우리투데이 이동현 기자 |  내년 2026년 지방선거를 앞두고 충남 보령시에서는 일제식 용어인 '대천(大川)'이란 명칭을 지워야한다는 논란이 불거지고 있다.
일제식 용어인 '대천(大川)'의 사용은 충남 보령시만의 문제가 아니고, 보령시와 인접한 가까운 웅천읍을 비롯해 전라남도 장흥군, 충청북도 옥천군, 경상북도 영양군, 경상북도 성주군, 충청남도 예산군, 충청남도 홍성군, 전라남도 신안군, 경상북도 영천시, 경상북도 청도군, 경상남도 의령군, 경상남도 진주시, 경상남도 함양군 등의 하천이 있는 곳은 모두 일본식 지명인 대천리를 신설하여 전국에 대천리가 산재하여 있는 상황이다.
따라서 충남 보령시에서 '대천(大川)' 명칭 논란이 불거지면 전국적으로 내년 2026년 지방선거의 핫이슈로 커질 전망이다.

특히 이곳 지역구 국회의원은 현재 국민의힘 장동혁 당대표의 지역구로 되어있어 논란은 더욱 확산될 예정이다.
국민의힘 장동혁 당대표은 1944년 개교한 대천고등학교를 졸업했기 때문에 과연 '대천고등학교'가 '보령고등학교로 학교명을 바꿀지도 관심사이다.

한편 전국민들이 알고있는 대천해수욕장 명칭까지 바뀔지는 최대 관심주제이다.

본지는 2025년 11월 21일 보령시에서 창간 5주년 행사를 진행하며 이 문제에 대한 국민 대토론회도 지속적으로 이어갈 예정이다.

충청남도 홍성군 광천읍에 사는 전재진 작가는 "일본식 용어인 대천(大川) 용어 문제를 보면 아직 대한민국은 해방되지 않았습니다"라며, "그래서 제 집 앞에는 '아직 해방되지 않았다'라고 써놓은 것입니다"라고 밝혔다.

보령(保寧)은 편안하고 안녕함을 보존한다는 의미로 살기 좋은 곳이라는 훌륭한 지명을 가진 천혜의 관광 휴양도시로 고려 초기부터 현재까지 이어지고 있으며 이는 일제강점기인 1914년 일제에 의하여 군·면 통폐합 과정에서 조선시대 고유명칭인 우라면과 목충면(동대동)이 대천면으로 변경되었으며 또한 남포군과 오천군을 통폐합하여 보령군으로 병합하였다가 1986년 1월 1일 보령군 대천읍이 대천시로 승격되면서 보령군과 대천시가 분리된 후 1995년 1월 1일 도·농 통합으로 대천시를 다시 보령시에 편입시켜 통합하여 대천시는 소멸되어 현재 자치단체 명칭으로는 보령시가 존재하고 있는 상황이다.